たいへん貴重な拓本や墨跡が展示されることで知られる、三井文庫。
あの場所は正式にいうと「別館」といいますが、本館にも歴史的な貴重な文献が収集されています。
その三井文庫ができあがった経緯をみてみましょう。

三井家の修史事業が始まったのは、100 年ほど前になる明治24年（1891）のことでした。当時、三井銀行の副長であった西邑虎四郎が、維新後の三井家同族の履歴調査を命じられたことから資料の収集・整理にとりかかりました。そのあと断続的に修史事業は進められていたのですが、明治36年、三井家同族会事務局内に「三井家々史及事業史編纂方」を設け、恒常的に事業が継続されることになりました。この編纂方は、レンガ造りの三井本館（関東大震災で焼失）３階の屋根裏に一室を設け、「三井家編纂室」と呼んでいました。同室の顧問として、三上参次（東京帝国大学教授）、横井時冬（東京高等商業学校教授）といった方々に委嘱しています。

大正７年（1918）荏原郡戸越（現・東京都品川区豊町）にあった三井家別邸構内に、コンクリート３階建ての書庫一棟（約314 坪）と事務所一棟を新築して、ここに編纂室が移転。これを「三井文庫」と称することに決まり、ここに名実ともに三井文庫の創立をみたわけです。

収蔵物は、主として江戸時代の京都、江戸、大阪各店の帳簿類・記録類ですが、明治以降に設立された新会社の帳簿類も保管することになり、そのため新しい書庫を増設することになります。記録文書類は、こうして日本橋室町の三井本館から移してあったため、関東大震災から逃れたのですが、三井文庫ではさらに防火設備の必要を感じて、改築を実施しております。

昭和18年（1943）になると、本土の空襲が懸念される事態となり、同年10月にはその第１回目分として古記録類の重要な部分は、神奈川県大磯にある北三井家（総領家）の城山荘へ疎開しました。

東京では、昭和19年11月24日の正午すぎ、三井文庫の構内に爆弾が落ちました。このときは、事務室、社宅などに損傷をもたらしましたが、書庫は無傷でした。ところが、終戦の３カ月ほど前の昭和20年５月24日の空襲では多大な損害を受けました。社宅が全焼したほか、107坪の土蔵に火がつきました。そのため記録書類５梱、越後屋看板類22枚、旧三井物産や三井銀行の旧帳簿類、江戸時代の和算書など、貴重な資料を灰にしてしまいました。それに先立って、資料の疎開先として山梨県東山梨郡神金村の土蔵を借受けていたのですが、空襲のあと文部省に輸送の便を計るよう依頼して、残る資料を同地に移したのでした。

敗戦後、ＧＨＱによる財閥解体指定によって三井本社は解体させられ、いわば母体を失った三井文庫はその活動を停止しました。山梨県に疎開していた資料・図書類は、昭和２０年末に引取り、翌21年３月には城山荘からも資料を引取りました。しかし、そのあと三井文庫をどのように運営していくかは、処置が定まらず、記録の保管には万全を期するが、最小限の人員は残して、活動は全く休止状態に入りました。

昭和24年ごろ、文部省は三井文庫の土地・建物を譲り受けたいと、その所有者である三井不動産に希望を寄せてきました。その結果、戸越の土地・建物は文部省に売却し、文庫内の資料・図書などの収蔵品については文部省に寄託することになりました。現在、あの土地には国文学研究資料館が設置されています。

昭和28年ごろ、財閥商号の禁止も解け、戦後の混乱も落ちつき始めて「三井文庫」を再発足させる話が、当時三井不動産社長であった故・江戸英雄氏から提唱されました。ただ、返還については、文部省側と考えの違いもあり、三井側との協議がととのい、再建会議が開かれたのは昭和35年のことでした。

文部省側と三井家側との間に、返還に関する覚書が交わされたのは昭和39年のことです。「財団法人・三井文庫」の設立許可申請書が出されたのは、翌昭和40年のことで、同年許可がおり、財団法人として設立登記をしました。かたわら、現在所在の中野区上高田に書庫、事務所が竣工し、９月には文部省資料館からの資料搬入が始まりました。

300年にわたる資料の公開は、近世・近現代の社会経済史研究に多大な貢献をするばかりでなく、その後の関係会社の資料収集も大きな意義があるはずです。例えば、「旧三井物産」（清算会社）から寄贈を受けたもの、三井不動産から寄贈を受けた「旧三井本社関係資料」などがあり、そのほか各社の社報・職員録・規則類・営業報告書を受入れています。

三井各家から寄託された資料もありますが、これは非公開を原則としています。　関係会社からの寄託資料は、必ずしも公開されてはいませんが、原所蔵者の許可を得れば閲覧が可能となっています。忘れてはならないのは、研究活動です。研究員の成果公表の場として「三井文庫論叢」が発行され、その研究成果は学界から高い評価を受けています。また「三井事業史」の刊行は、昭和46年から始められ、三井家の創始から説き起こし、太平洋戦争後の財閥解体の時期まで書き進められております。

三井家から文化史関係資料（美術工芸品や切手類）の寄付を受けることになり、寄付行為の一部を変更して、別館を建設することになりました。建物が竣工したのは昭和59年のことで、翌60年３月、寄贈資料を搬入して、同年５月「開館記念特別展」で一般公開が始まりました。

開館当初の美術工芸品は三井八郎右衛門氏（北三井家）と故三井高遂氏（新町三井家）から、切手は三井正子氏（南三井家）から故三井高陽氏のコレクションを寄贈されたもので、そのほか貴重なものが種々多数あります。なかでも、国宝が五点あり、円山応挙の「雪松図」（六曲一双のもの）は、よく承知しておいてよろしいでしょう。また重要文化財（簡便に「重文」ともいう）、重要美術品もあります。公開の期日は注意して、お見逃しのないように…。